La Guadeloupe
La Guadeloupe est un département français d'Outre-mer, depuis la loi du 19 mars 1946. Le département est découpé en trois arrondissements (Basse-Terre, Pointe-à-Pitre, Saint-Martin/Saint-Barthélémy), subdivisés en 43 cantons et 34 communes. Comme dans tous les départements d'Outre-mer, tous les textes législatifs nationaux y sont applicables mais peuvent faire l'objet de mesures d'adaptation "nécessitées par leur situation particulière" (Art. 73 de la Constitution). La Guadeloupe est dotée d'un Conseil régional et d'un Conseil général. Elle est représentée au niveau national par 3 sénateurs et deux représentants au Conseil économique et social. L'Etat est représenté par le Préfet établi à Basse-Terre et 2 sous-préfets à Pointe-à-Pitre et à Saint-Martin. En tant que département français d'outre-mer, la Guadeloupe fait partie de l'Union européenne au sein de laquelle elle constitue une région ultra-périphérique ; à ce titre, elle bénéficie de "mesures spécifiques" qui adaptent le droit communautaire en tenant compte des caractéristiques et contraintes particulières de ces régions.
La géographie
Région monodépartementale, la Guadeloupe se présente géographiquement sous la forme d’un archipel de 1 704 km2, constitué de six groupes d’îles : la Guadeloupe continentale, d’une superficie de 1 438 km2, composée de la Basse-Terre à l’Ouest et la Grande-Terre à l'Est, séparées par un étroit canal, la Rivière Salée et les îles voisines, La Désirade, les Saintes, Marie-Galante et, plus au nord, Saint-Barthélémy et la partie française de Saint-Martin. La Guadeloupe est à 6 700km de la métropole. L’archipel guadeloupéen offre une très grande diversité de sites remarquables. Son climat tropical tempéré, le charme de ses îles contribuent à en faire une des grandes destinations touristiques des Caraïbes. D’une superficie de 1 438 km2, la Guadeloupe continentale, située au cœur de l’arc antillo-caribéen, est la plus grande île des Antilles françaises. Sa végétation est composée d’une gamme très étendue d’espèces. Sa faune est riche en oiseaux, poissons et coquillages. La Basse-Terre, plus élevée, est recouverte d’une forêt très dense : elle est dominée par le volcan de la Soufrière, qui culmine à 1 467 mètres, et par quelques autres sommets aux noms évocateurs : la Couronne, les Pitons de Bouillante, le Sans Toucher. Grande-Terre est, au contraire, un plateau de faible altitude propice à l’élevage et à l’agriculture.
Le climat
Température moyenne de l’eau de mer : 24 à 28° C. La Guadeloupe bénéficie d’un climat tropical tempéré par les influences maritimes et les alizés. La température moyenne annuelle est de 25° C. Pluies intermittentes concentrées sur septembre et octobre.
La population
La population de la Guadeloupe est estimée au 1er janvier 2006 à 453 000 habitants. Les principales villes sont : Les Abymes (63 054 habitants), St-Martin (29 078 habitants), Pointe-à-Pitre (20 948 habitants), et le chef-lieu, Basse-Terre (12 410 habitants).
L'histoire
C’est en 1493 que Christophe Colomb débarque sur l’île de Karukéra, qu’il baptise en référence au monastère espagnol de Santa Maria de Guadaloupe situé en Estrémadure. Négligée par les Espagnols, l’île devient possession française en 1635 et sera consacrée à la production de denrées tropicales à travers le système des plantations. Marquée par le geste tragique de Delgrès, d’Ignace, de Solitude et de leurs compagnons, qui résistent en 1802 au rétablissement de l’esclavage aboli par la Convention en 1794, l’histoire de la Guadeloupe, devenue Département d’Outre-mer en 1946, s’ouvre sur de nouvelles perspectives.